Microsoft annuncia che da oggi tutti i videogiocatori di Stati Uniti e Canada possono acquistare l'Xbox Live™ Starter Kit, necessario per accedere alla prima e più completa arena di gioco online esclusivamente dedicata alle esperienze di gioco a banda larga. Il giocatore potrà collegarsi a Xbox Live per contattare, giocare e chiacchierare con altri appassionati durante le sessioni di gioco, unendosi, così, a migliaia di beta tester che hanno già sperimentato ben nove titoli di prossima uscita.

"La nostra arena di gioco online è ufficialmente aperta: i tempi in cui si stava seduti da soli davanti alla TV, giocando in silenzio, sono ormai un ricordo", ha dichiarato J Allard, General Manager Xbox di Microsoft. "Il lancio sul mercato di inedite potenzialità di gioco per Xbox, oltre a rappresentare per noi un motivo di grande soddisfazione, segna un passo avanti nel mondo dell'intrattenimento per l'intera comunità dei videgiocatori. Si tratta di un territorio ancora inesplorato per la maggior parte dei giocatori e siamo ansiosi di vedere gruppi di amici collegarsi e sfidarsi fino all'ultimo respiro per diventare gli eroi incontrastati di Xbox Live"

Con Xbox Live, i giocatori possono mettersi in contatto con i propri amici in tutto il paese, fare nuove conoscenze e condividere online la propria esperienza di gioco, indipendentemente dal luogo in cui si trovano e dall'ora. L'ampia gamma di giochi (di ruolo, sportivi, di azione, di automobilismo e di shooting in prima persona) consentirà agli utilizzatori di Xbox™ di mettersi alla prova sfidando un'ampissima selezione di rivali nell'ambito di un servizio unificato.

Da oggi, l'Xbox Live Starter Kit è in vendita in oltre 10.000 negozi americani e canadesi al prezzo consigliato di $49,99 (U.S.)/$79,99 (CDN). Per una somma corrispondente al prezzo medio di un unico gioco, il kit comprende un abbonamento annuale a Xbox Live, l'attesissimo dispositivo di comunicazione vocale Xbox Communicator e le versioni trial, per iniziare immediatamente a giocare online, di "MotoGP" di THQ Inc. e "Whacked!™ di Microsoft Game Studios.

Tutte le unità Xbox incorporano una porta Ethernet e un disco fisso, che consentono a qualsiasi utente Xbox di collegarsi a Xbox Live attraverso la maggioranza dei provider che offrono la connessione ad Internet ad alta velocità. I piani di vendita saranno supportati da ingenti investimenti destinati a una campagna marketing articolata in advertising, attività promozionali e merchandising nei punti di vendita.

"Le vacanze natalizie vedono un'incredibile aspettativa per quanto riguarda il gioco online", ha dichiarato Peter Roithmayr, Vice President della divisione merchandising di EB Games. "I dati di prevendita indicano che gli appassionati non vedono l'ora di provare Xbox Live. Prevediamo di esaurire l'intera dotazione disponibile già entro il primo giorno di vendite."

Nove titoli compatibili con Xbox Live sono già disponibili sugli scaffali e circa 14 verranno messi in vendita entro la fine delle vacanze. Tra i titoli attesi: "MechAssault" (Microsoft Game Studios), "NFL Fever 2003" (Microsoft Game Studios), "Unreal Championship" (Infogrames Inc.), "Tom Clancy's Ghost Recon™" (Ubi Soft Entertainment), "Tom Clancy's Splinter Cell™" (Ubi Soft), SEGA Sports™ NFL 2K3" (SEGA Sports), "SEGA Sports NHL® 2K3" (SEGA Sports), "SEGA Sports™ NBA® 2K3" (SEGA Sports), "SEGA Sports NCAA® Basketball 2K3" (SEGA Sports), "ToeJam and Earl™ III: Mission to Earth" (SEGA), "Capcom® vs. SNK 2: EO" (Capcom® Co. Ltd. ), "MX Superfly Featuring Ricky Carmichael" (THQ®).

Saranno messe in vendita anche le versioni complete di "Whacked!" (Microsoft Game Studios) e "MotoGP" (THQ), i due giochi online in versione trial inclusi nell'Xbox Live Starter Kit.

Oltre 50 titoli per Xbox Live, tra i quali "Counter-Strike," "Midtown Madness® 3," "Halo™ 2" e "Project Gotham Racing™ 2" prodotti da Microsoft Game Studios, oltre a "Star Wars® Galaxies: Empire Divided™" di LucasArts Entertainment Co, verranno lanciati sul mercato a partire dal 2003. Oltre 60 case produttrici di giochi stanno sviluppando titoli compatibili con Xbox Live.

Gli utenti che accedono a Xbox Live possono sfruttare le varie funzionalità offerte dal servizio e disponibili su i titoli di tutti i produttori, tra le quali:

• Gamertag, un ID online unico per ogni giocatore all'interno del servizio globale, che permette di avere una propria identità personale e creare un proprio ruolo al di là del gioco a cui si partecipa.
• Friends list, per trovare amici online e invitarli a partecipare a una sfida – indipendentemente dal gioco Xbox Live nel quale sono impegnati.
• Xbox Communicator, dispositivo di comunicazione vocale integrato in tutti i giochi multiplayer di Xbox Live. Funzionalità esclusive sono la facoltà di mascherare la voce e di attenuare il volume.
• Matchmaking. Con QuickMatch, esclusivo per Xbox Live, i giocatori possono inserirsi in una partita in modalità multiplayer con un click oppure, grazie al Optimatch, scegliere giochi e avversari in base al proprio livello di abilità.
• Download veloce dei contenuti sul disco fisso di Xbox. Solo con Xbox è possibile scaricare e archiviare in modo permanente contenuti gratuiti o a pagamento, come nuovi livelli di gioco, personaggi, missioni e statistiche.

Una versione beta del programma del servizio Xbox Live è prevista per l'Europa e il Giappone nel corso dell'anno. I giocatori europei e giapponesi avranno l'opportunità di aggiungersi agli utenti Xbox Live del Nord America quando la fase di testing del servizio sarà ultimata, nei primi mesi del 2003. In Giappone e in Europa, il lancio di Xbox Live è previsto rispettivamente per il 16 gennaio 2003 e per il 14 marzo 2003.